Mercury Coupe Hirohata Merc – дедушка всех кастомов
Этот легендарный автомобиль начинался как стандартный Mercury Coupe 1951 года выпуска. А потом его заполучили Сэм и Джордж Баррис. И сделали «самым известным кастомом» в истории США, после чего бум на доработки захватил всю страну. Машина была единственной в своем роде и установила новый стандарт стиля и производства нестандартных автомобилей.
В 1952 году Масато (Боб) Хирохата, только что уволившийся из ВМФ и желающий ездить по Лос-Анджелесу на уникальной машине, купил Mercury Coupe 1951 года и отвез машину в мастерскую Barris Kustoms, с которой он уже раньше сотрудничал. Хирохата просил сделать ему «Хардтоп», а в остальном позволил мастерам проявить свои творческие силы.
Братья Баррис, Сэм и Джордж, с помощью Фрэнка Сонзони, дали волю своему воображению, модифицируя и меняя почти каждый квадратный сантиметр автомобиля. Взяв идеалы и стилистические идеи из различных источников и эпох, они придали машине совершенно уникальный вид.
Ничего не осталось оригинальным — от фар «Frenched», изготовленной на заказ решетки радиатора из трех решеток Ford 1951 года до боковой обшивки Buick 1952 года. Была даже изменена линия кузова, углы дверей и багажника были закруглены. Наиболее поразительным был ярко-зеленый оттенок краски, известной как «Ice Green». До этого кастомы чаще всего красили в темные цвета.
Совершенно непохожий на все предыдущие модели, Hirohata Merc начал появляться на страницах популярных журналов, таких как Motor Trend и Hot Rod, а также получил беспрецедентное количество наград на шоу – более 150 за первый год жизни машины.
Хирохата зашел так далеко, что проехал на автомобиле из Южной Калифорнии в Индианаполис после того, как на нем был установлен совершенно новый двигатель V-8 Cadillac 1953 года с верхним расположением клапанов. Все ради участия в выставке кастомных автомобилей и Indianapolis 500. При этом владелец постоянно использовал машину для ежедневных поездок.
К 1954 году Джордж Баррис перекрасил автомобиль в салатовый цвет «металлик», сохранив темно-зеленый цвет ниже отделки Buick. Вскоре после этого Хирохата продал машину. После этого машина меняла владельцев и простаивала аж до 1980-х. При этом ее несколько раз перекрашивали.
Затем ее нашли и восстановили, чтобы показать в Оклендском музее на выставке под названием «Горячие люди и машины калифорнийской автомобильной культуры».
Спустя более полувека Hirohata Merc до сих пор привлекает внимание и выставляется по всей стране и за рубежом в музеях и автомобильных выставках. И хотя Джордж Баррис создал ряд знаковых кастомов для кино и телевидения, лишь немногие из них были достойными конкурентами Hirohata Merc.
