Mercury Coupe Hirohata Merc – дідусь всіх кастомів
Цей легендарний автомобіль починався як стандартний Mercury Coupe 1951 року випуску. А потім його отримали Сем і Джордж Барріс. І зробили «найвідомішим кастомом» в історії США, після чого бум на доопрацювання захопив всю країну. Машина була єдиною в своєму роді і встановила новий стандарт стилю і виробництва нестандартних автомобілів.
У 1952 році Масато (Боб) Хірохата, тільки що звільнився з ВМФ і бажаючий їздити по Лос-Анджелесу на унікальній машині, купив Mercury Coupe 1951 року, і відвіз машину в майстерню Barris Kustoms, з якою він вже раніше співпрацював. Хірохата просив зробити йому «хардтоп», а в іншому дозволив майстрам проявити свої творчі сили.
Брати Барріс, Сем і Джордж, за допомогою Френка Сонзоні, дали волю своїй уяві, модифікуючи і змінюючи майже кожен квадратний сантиметр автомобіля. Взявши ідеали і стилістичні ідеї з різних джерел і епох, вони надали машині абсолютно унікальний вид.
Нічого не залишилося оригінальним – від фар «Frenched», виготовленої на замовлення решітки радіатора з трьох решіток Ford 1951 року до бічної обшивки Buick 1952 року. Була навіть змінена лінія кузова, кути дверей і багажника були закруглені. Найбільш вражаючим був яскраво-зелений відтінок фарби, відомої як «Ice Green». До цього кастоми найчастіше фарбували в темні кольори.
Зовсім не схожий на всі попередні моделі, Hirohata Merc почав з’являтися на сторінках популярних журналів, таких як Motor Trend і Hot Rod, а також отримав безпрецедентну кількість нагород на шоу – понад 150 за перший рік життя машини.
Хірохата зайшов так далеко, що проїхав на автомобілі з Південної Каліфорнії в Індіанаполіс після того, як на ньому був встановлений абсолютно новий двигун V-8 Cadillac 1953 року з верхнім розташуванням клапанів. Все заради участі у виставці кастомних автомобілів і Indianapolis 500. При цьому власник постійно використовував машину для щоденних поїздок.
У 1954 році Джордж Барріс перефарбував автомобіль в салатовий колір «металік», зберігши темно-зелений колір нижче обробки Buick. Незабаром після цього Хірохата продав машину. Після цього вона змінювала власників і простоювала аж до 1980-х. При цьому її кілька разів перефарбовували.
Потім її знайшли і відновили, щоб показати в Оклендському музеї на виставці під назвою «Гарячі люди і машини каліфорнійської автомобільної культури».
Через більш ніж півстоліття Hirohata Merc досі привертає увагу і виставляється по всій країні і за кордоном в музеях і автомобільних виставках. І хоча Джордж Барріс створив ряд знакових кастомів для кіно і телебачення, лише деякі з них були гідними конкурентами Hirohata Merc.
