США готуються запустити літаючі автомобілі вже влітку 2026 року

Перші такі апарати з’являться в небі восьми регіонів країни, зокрема й над Нью-Йорком. Уряд оголосив трирічну пілотну програму, у межах якої інноваційні повітряні машини зможуть перевозити пасажирів і вантажі ще до завершення повної сертифікації Федеральним управлінням цивільної авіації.

Розробники переконують, що новий тип транспорту має низку переваг перед традиційними вертольотами та літаками. Йдеться про нижчі витрати на експлуатацію, значно тихішу роботу та менші викиди шкідливих речовин. У проєкті використовуватимуться електричні апарати вертикального зльоту і посадки (eVTOL), а також літаки короткого зльоту та посадки (STOL). Їм потрібно мінімум простору для роботи, тому вони можуть злітати й приземлятися поза межами класичних аеропортів — ближче до житлових районів або ділових центрів. Інженери переконані, що в перспективі це дозволить звичайним людям діставатися між сусідніми містами буквально за кілька хвилин.

У пілотній програмі беруть участь одразу кілька компаній. Серед них — Archer Aviation, яка створила електричне аеротаксі Midnight. Апарат здатен перевозити до чотирьох пасажирів і перебувати в польоті приблизно 60–90 хвилин. До проєкту також долучилися Beta Technologies, виробник повністю електричних літаків, Joby Aviation, що спеціалізується на аеротаксі, а також Electra.aero, яка розробляє гібридні літаки короткого зльоту та посадки. Усі чотири компанії вже провели випробувальні польоти на території США.

Підтримка розвитку нових авіаційних технологій на державному рівні прозвучала ще торік, коли президент США Donald Trump підписав указ про зменшення бюрократичних бар’єрів для розвитку «літаючих автомобілів» і надзвукових літаків. Водночас попередній план, запропонований адміністрацією Joe Biden у 2023 році, передбачав появу повноцінних сервісів аеротаксі до 2028 року — напередодні Олімпійських ігор у Los Angeles.

Оскільки eVTOL — це відносно нова технологія, виробникам знадобилися роки, щоб наблизитися до отримання всіх необхідних дозволів. Для таких апаратів створюють нові стандарти безпеки та правила експлуатації, а сам процес сертифікації складається з кількох етапів. Наразі жодна з компаній, що бере участь у пілотній програмі, ще не завершила повну сертифікацію від Federal Aviation Administration.

Тим часом конкуренція на ринку вже посилюється. Китайська компанія EHang отримала від уряду дозвіл на комерційну експлуатацію автономних eVTOL. Виробник заявив, що вже цього року планує запустити регулярні польоти в кількох містах Китаю. Подібні плани має і Dubai, де запуск сервісу аеротаксі спільно з Joby Aviation також очікується найближчим часом.

Фактично йдеться про початок нової ери міського транспорту. Якщо технологія виправдає очікування, поїздки між містами можуть стати настільки ж швидкими, як сьогодні виклик таксі через смартфон.