Как Форд создал автомобиль из сои
Автопроизводители всегда искали необычные решения. Когда классических металлов и пластика уже было недостаточно, инженеры обращались к отходам пищевой промышленности и сельскохозяйственным культурам.
Самым ярким и необычным примером такой смелости стал «соевый автомобиль» Генри Форда.
От фермы к конвейеру: почему Форд увлёкся соей
Генри Форд родился на ферме неподалёку от Детройта, поэтому сельское хозяйство было ему хорошо знакомо с детства. Он не только создал легендарный Ford T и тракторы Fordson, но и активно искал новые материалы, способные удешевить производство и снизить зависимость от металлов.
В 1929 году в Дирборне Форд открыл исследовательскую лабораторию, занимавшуюся переработкой сои в промышленные пластики. Во времена Великой депрессии он активно продвигал эту идею. На Всемирной выставке «Век прогресса» в Чикаго в 1934 году павильон Ford с «индустриализированным американским амбаром» и соевым полем стал настоящей сенсацией. Посетители могли своими глазами увидеть, как из соевых бобов получают масло для двигателей и прессуют соевый пластик для автомобильных деталей.
В том же году Форд устроил знаменитый «соевый обед» для журналистов и фермеров: всё меню — от хлеба до десертов — было приготовлено из сои. Даже костюм самого Форда был изготовлен с использованием соевых волокон.
Soybean Car — первый в мире автомобиль с пластиковым кузовом
Форд мечтал создать полноценный «соевый автомобиль». Для реализации проекта он привлёк известного учёного Джорджа Вашингтона Карвера и команду инженеров. После семи лет экспериментов, в августе 1941 года, уже после начала Второй мировой войны, прототип под названием Soybean Car (или Hemp Body Car) был представлен публике на фестивале Dearborn Days.
Автомобиль получил трубчатую раму, на которую крепились 14 пластиковых панелей толщиной около 6 мм. Материал изготавливался из смеси сои, кукурузы, пшеницы, конопли и льна. Вместо обычного стекла использовали плексиглас. Благодаря этому снаряжённая масса автомобиля оказалась на 25–30% меньше по сравнению с традиционными машинами того времени. Форд утверждал, что новые панели в десять раз прочнее металлических.
Для наглядности Генри Форд несколько раз бил топором по крышке багажника — и на панели не оставалось следов (хотя во время демонстрации использовались определённые хитрости).
Почему проект не пошёл в серию
Несмотря на громкую презентацию и полученные в 1942 году патенты, начало войны поставило крест на амбициозном проекте. Производство гражданских автомобилей в США резко сократилось, а разработка «соевого автомобиля» отошла на второй план. К сожалению, единственный прототип впоследствии был утрачен.
Современное продолжение истории
Почти через 80 лет Ford вернулся к идеям своего основателя. Сегодня компания активно использует растительные материалы и вторичное сырьё:
- корпуса фар из биопластика на основе кофейной шелухи (отходы McDonald’s);
- крепёжные клипсы из переработанного океанического пластика (Ford Bronco Sport);
- декоративные кожухи двигателя из нейлона, изготовленного из переработанных ковровых покрытий или томатной кожуры (до 30% биопластика).
То, что когда-то считалось эксцентричной идеей гениального промышленника, сегодня стало важной частью экологической стратегии автопроизводителей. Снижение массы автомобилей, уменьшение углеродного следа и использование возобновляемых материалов уже давно перестали быть фантастикой и стали реальностью современного автопрома.
Генри Форд оказался не только гением конвейерного производства, но и настоящим визионером. Его «соевая история» доказывает: иногда самые революционные автомобильные инновации рождаются не в металлургических цехах, а на обычном фермерском поле.
