Nowe paliwo stanowi wyzwanie dla samochodów elektrycznych
Inżynierowie aktywnie poszukują alternatywy nie tylko dla samochodów elektrycznych i wodoru — w centrum uwagi niespodziewanie znalazł się amoniak. Paliwo to jest od dawna produkowane na skalę przemysłową, ma sprawdzoną logistykę i jest rozważane jako jeden z kandydatów na bezemisyjne źródło energii dla transportu.
Główną zaletą jest łatwość przechowywania. Amoniak przechodzi w stan ciekły już w temperaturze około -40°C lub pod ciśnieniem około 9 barów. Dla porównania, wodór wymaga znacznie bardziej skomplikowanych warunków. Ponadto na świecie istnieje już rozwinięta infrastruktura do jego transportu, a podczas spalania nie powstaje CO₂.
Jest jednak pewien niuans, i to poważny. Amoniak słabo nadaje się do klasycznych silników spalinowych: temperatura zapłonu sięga około 630°C, a proces spalania przebiega powoli. Oznacza to, że bez dodatkowych technologii stabilna praca silnika jest praktycznie niemożliwa.
Rozwiązanie jest już testowane w praktyce. Zespoły Fraunhofer IMM i First Ammonia Motors zmodernizowały starego pickupa Chevrolet C/K z 1993 roku. Wykorzystały one kraker amoniakalny — system, który rozkłada amoniak na wodór i azot.
Właśnie wodór pełni rolę katalizatora zapłonu w cylindrach, zapewniając stabilne spalanie. Po rozgrzaniu silnik przechodzi w tryb bardziej autonomiczny i wykorzystuje ciepło spalin do podtrzymania procesu.
Trudno jednak nazwać to paliwo idealnym. Gęstość energetyczna amoniaku jest niższa niż benzyny lub oleju napędowego, dlatego samochód potrzebuje większych zbiorników paliwa. Ponadto substancja ta jest toksyczna, a podczas pracy powstają tlenki azotu — trzeba je neutralizować za pomocą skomplikowanych systemów oczyszczania.
Właśnie z powodu tych ograniczeń amoniak raczej nie stanie się powszechnym rozwiązaniem dla samochodów osobowych. Zamiast tego jego perspektywy wydają się znacznie bardziej realne w transporcie ciężarowym, przemyśle i transporcie morskim. Na przykład firma Hyundai pracuje już nad pierwszymi statkami, które będą wykorzystywać to paliwo.
